Le sauna est connu depuis des millénaires.

Il trouve son origine dans les pays nordiques et plus précisément dans la région de l’actuelle Finlande et Russie du nord ouest.

A l’origine, il était un endroit où l’on se lavait après une dure journée de labeur. Il était soit indépendant de l’habitation soit en faisait partie intégrante. Chauffé avec un poêle, une douce odeur de feu de bois s'y dégageait. On y trouvait une banquette ainsi que des baquets d’eau que l’on se vidait dessus en fin de séance pour éliminer saleté et sueur. 

Durant les périodes froides d’hiver, il était souvent une des seules pièces chauffées de l’habitation. C'était non seulement la pièce pour se laver mais également un lieu de réunion familiale. 

Cette double vocation a perdurée. De nos jours le sauna est très largement utilisé dans le cadre familial mais également entre amis et même entre relations professionnelles. Se retrouver nu, permet d’abolir les distinctions de classe et invite à l’humilité. Sans costume, l’homme d’affaire n’est guère différent de l’ouvrier. Les rapports hiérarchiques tendent à s’estomper même si, une fois la séance terminée, tout le monde reprend sa place. 

Le sauna, ses variantes

Lorsque l’on parle de sauna, le profane imagine une construction de bois où l’air y est étouffant. C’est malheureusement une vision étonnée

Tout d’abord, il est important de le préciser, la chaleur se règle. Cela signifie qu’il n’est nullement obligataire d’y avoir 80°C ou même plus. La température est une appréciation personnelle. Pour tout ceux ayant la chance de posséder une sauna à domicile, il est possible de l’utiliser comme bon leur semble, entre 50 et 100°C. Dans les établissements recevant du public – ERP- il y a souvent plusieurs cabines, chacune à une température différente, histoire de satisfaire tous les goûts. 

Mais la température n’est pas la seule variable. L’humidité a également sont importance. Bien que sauna traditionnel soit réputé sec, l’eau jetée sur les pierres permet d’humidifier l’air. Ce faisant, une sensation d’élévation de température est perçue par les utilisateurs. Cela provient du dépôt de gouttelettes de vapeur sur la peau.  C’est une sensation fugace mais très agréable. Le terme de sauna vapeur est aussi utilisé mais en fait il s’agit toujours de la même chose, seule l’utilisation est différente. 

En faisant varier la température et l’humidité, on module l’atmosphère dans la cabine. Il est donc possible de trouver la combinaison des deux pouvant satisfaire tout utilisateur. 

Un sauna contemporain est la plupart du temps chauffé à l’aide d’un poêle électrique. Il est très simple de régler la température et la durée de fonctionnement. Mais le poêle à bois n’a pas dit son dernier mot. Il est même plébiscité dans les saunas extérieurs. Il existe des versions à chargement de bois depuis l’extérieur de la cabine pour éviter les salissures à l’intérieur. La régulation étant manuelle par action sur le tirage et l’alimentation en bois, une petite accoutumance est nécessaire pour obtenir une température satisfaisante.  Mais quel bonheur de voir les flammes danser à travers la porte vitrée du poêle pendant la séance de transpiration ! 

Une variante plus récente est l’infrarouge. Ici, plus de poêle mais des panneaux rayonnants. C’est une chaleur moins intense puisqu’elle ne dépasse guère les 55°C. Pas suffisant pour bon nombre d’adeptes de la version traditionnelle. Le ressenti est très différent. Les IR sont ressentis par la peau mais ils n’élèvent que peu la température de la cabine. 

Lequel est mieux ? Il n'y a pas de réposne tranchée, tout est une question d'apprécition personnelle. 

Ce savoir vivre s’est exporté un peu partout dans le monde.

En France, le sauna traditionnel n’est pas encore très répandu chez le particulier. Pourtant sa mise en oeuvre ne nécessite qu’une alimentation électrique et un espace relativement modeste. Il existe en effet des modèles de 1,00 m x 1,00 m. De quoi gouter à ses bienfaits quotidiennement.

L’installation en elle-même n’a rien de très technique. Elle est à la portée de tout le monde même les non-bricoleurs. Dans le cas d'une cabine de petites dimensions,  la livraison se fait sous forme de 5 panneaux : 4 côtés + le toit. 

A noter au passage que seuls les versions fabriquées en Chine sont livrées avec un plancher… une aberration sur le plan de l’hygiène puisque le bois au sol se gorge d’eau, de bactéries et se tâche.  Le véritable sauna traditionnel de Finlande n’a jamais de plancher intégré. Le nettoyage sera plus simple et l’hygiène assurée. C’est d’ailleurs pour cette raison que dans les saunas publics, on ne trouve jamais de plancher en bois.  

L’assemblage des 4 côtés se fait par emboitement des panneaux. Des vis permettent de les solidariser solidement. Les banquettes sont vissées dans les parois aux hauteurs spécifiées dans la notice. Il est important de respecter ces hauteurs car c’est précisément à ces endroits que les cloisons ont été renforcées pour supporter le poids des banquettes et des personnes s’y asseyant.  

Le poêle se fixe lui aussi sur un des côtés. Le raccordement électrique se fait en amenant l’alimentation directement sur le bornier du poêle. A noter que pour des cabines d’une taille allant jusqu’à 4 m2 le poêle pourra être branché sur une source monophasée 230 V.  Au-delà le triphasé 400 V est en général requis. 

Notons enfin qu'une alternative à la version traditionnelle est le sauna infrarouge. Moins chaud il est apprécié pour être accessible à davantage de personnes. 

Sauna et thermes en Allemagne

Les thermes remontent à l’antiquité. C’était un endroit à la fois de socialisation, de détente et d’hygiène. On y venait pas seulement pour les bains d’eau, de vapeur et de chaleur mais également pour y faire des affaires et de la politique, de manière informelle.

Certains pays plus que d’autres ont gardé cette tradition des thermes. Chez nos voisins Allemands, les thermes sont extrêmement populaires. Ils sont généralement composés de plusieurs bassins d’eau à température variée, de hammams, de saunas, d’espaces  de relaxation et de jardins. On peut y passer une demi-journée voir même une journée entière puisque dans la plupart se trouve également un point restauration.  

Les saunas en nombre, au minimum une dizaine, proposent tous des ambiances différentes : Certains seront très chaud et sec (90°C) d’autres plus doux et plus humides (70°C). Dans certains centres thermaux des animations sont également proposées dans ces espaces. Par exemple une séance de relaxation au son de bol tibétains, des soins au miel, une expérimentation de méditation,… Ces animations attirent un grand nombre de personnes. Elles permettent de dynamiser et d’augmenter la fréquentation. 

Toutes les générations s’y retrouvent même si les moins de 25 ans y sont les moins nombreux.. 

Côté vestimentaire, chacun est prié de laisser sa pudeur aux vestiaires, le sauna se pratiquant intégralement nu. Celui ou celle qui restera en maillot se fera rapidement sermonné voire même expulsé s’il refuse de se dévêtir.  Le voyeurisme n’y a pas sa place et l’ambiance y est bon enfant. 

Si vous avez la chance d’habiter non loin de l’Allemagne ou si vous y voyagez surtout ne manquez pas d’expérimenter les thermes. Cela fait véritablement parti de la culture de nos voisins et mérite d’y passer quelques heures.

Avez-vous déjà entendu parlé du sauna noir ou du bania noir (terme russe) ? Il s'agit d'une ancienne version du sauna traditionnel que l'on connait de nos jours.

Il se présente sous forme de construction en rondins ou madriers de bois massif. Il se trouve en général près d'un lac ou le long d'un cours d'eau. Sa particularité vient de son mode de chauffage. Ce dernier se fait à l'aide d'un poêle à bois en brique ou en pierre, sans conduit de fumée. Toute la fumée dégagée durant la combustion du bois se propage donc dans la construction. Bien entendu durant la combustion, il n'est pas utilisé pour ne pas périr asphyxié. Ce n'est que lorsque le bois s'est entièrement consumé que l'on vide le foyer de ses cendres et que l'on aère pour faire sortir la fumée. Tout est alors prêt à l'utilisation. La chaleur accumulée dans les pierres ou les briques du poêle peut maintenir la cabine à plus de 80°C pendant plus de 3 heures.

Evidement compte tenu de l'absence de conduit de fumée, l'intérieur est recouvert d'une couche de suie noire à l'odeur caractéristique. D'où l'origine du nom de ce type de sauna.

La proximité d'un point d'eau permet de se rafraichir et de d'enlever les traces de suie sur la peau.

Il existe encore de nos jours cette tradition en Finlande et en Russie. Elle a malheureusement tendance à disparaitre pour une question de commodité d'utilisation. Le temps de chauffe est en effet long et l'odeur de suie n'est plus vraiment appréciée. Les poêles électriques utilisés de nos jours permettent une montée en température bien plus rapide, souvent en une trentaine de minutes.

Le sauna traditionnel fait une percée remarquée en France. Venu du nord de l’Europe, il se démocratise et commence à équiper les particuliers. Côté professionnels du tourisme, la tendance est encore plus marquée. Il est de plus en plus rare de ne pas en trouver dans un hôtel haut de gamme. La présence ou non d’un espace bien-être est désormais déterminante dans le choix du lieu de vacances.

Et ce ne sont pas seulement les hôtels qui s’équipent. Les campings, les centres de vacances, les gîtes et maisons d’hôtes se mettent également à la page.

Pour les gérants de ces entreprises quelques précautions sont toutefois nécessaires : Les lieux recevant du public doivent être accessibles aux personnes à mobilité réduite (PMR). La cabine doit donc être équipée d’une porte à accès PMR suffisamment large pour le passage d’un fauteuil roulant et bien sûr sans seuil.

La plupart du temps le sauna s’intègre dans un ensemble d’équipements destinés au bien-être de la personne. Il peut être générateur de chiffre d’affaire si son accès est payant mais est généralement un des atouts pour attirer une clientèle plus haut de gamme et donc prête à payer ses nuitées un peu plus cher pourvu que le service soit de qualité. 

Le sauna nécessite en soi peut d’entretien. Un nettoyage quotidien du sol est la plupart du temps suffisant. Des règles d’utilisation doivent être clairement affichées pour maintenir l’installation propre. La mise à disposition d’une serviette de bain pour chaque utilisateur s’impose pour une question d’hygiène.