Le sauna est connu depuis des millénaires.
Il trouve son origine dans les pays nordiques et plus précisément dans la région de l’actuelle Finlande et Russie du nord ouest.
A l’origine, il était un endroit où l’on se lavait après une dure journée de labeur. Il était soit indépendant de l’habitation soit en faisait partie intégrante. Chauffé avec un poêle, une douce odeur de feu de bois s'y dégageait. On y trouvait une banquette ainsi que des baquets d’eau que l’on se vidait dessus en fin de séance pour éliminer saleté et sueur.
Durant les périodes froides d’hiver, il était souvent une des seules pièces chauffées de l’habitation. C'était non seulement la pièce pour se laver mais également un lieu de réunion familiale.
Cette double vocation a perdurée. De nos jours le sauna est très largement utilisé dans le cadre familial mais également entre amis et même entre relations professionnelles. Se retrouver nu, permet d’abolir les distinctions de classe et invite à l’humilité. Sans costume, l’homme d’affaire n’est guère différent de l’ouvrier. Les rapports hiérarchiques tendent à s’estomper même si, une fois la séance terminée, tout le monde reprend sa place.
Le sauna, ses variantes
Lorsque l’on parle de sauna, le profane imagine une construction de bois où l’air y est étouffant. C’est malheureusement une vision étonnée
Tout d’abord, il est important de le préciser, la chaleur se règle. Cela signifie qu’il n’est nullement obligataire d’y avoir 80°C ou même plus. La température est une appréciation personnelle. Pour tout ceux ayant la chance de posséder une sauna à domicile, il est possible de l’utiliser comme bon leur semble, entre 50 et 100°C. Dans les établissements recevant du public – ERP- il y a souvent plusieurs cabines, chacune à une température différente, histoire de satisfaire tous les goûts.
Mais la température n’est pas la seule variable. L’humidité a également sont importance. Bien que sauna traditionnel soit réputé sec, l’eau jetée sur les pierres permet d’humidifier l’air. Ce faisant, une sensation d’élévation de température est perçue par les utilisateurs. Cela provient du dépôt de gouttelettes de vapeur sur la peau. C’est une sensation fugace mais très agréable. Le terme de sauna vapeur est aussi utilisé mais en fait il s’agit toujours de la même chose, seule l’utilisation est différente.
En faisant varier la température et l’humidité, on module l’atmosphère dans la cabine. Il est donc possible de trouver la combinaison des deux pouvant satisfaire tout utilisateur.
Un sauna contemporain est la plupart du temps chauffé à l’aide d’un poêle électrique. Il est très simple de régler la température et la durée de fonctionnement. Mais le poêle à bois n’a pas dit son dernier mot. Il est même plébiscité dans les saunas extérieurs. Il existe des versions à chargement de bois depuis l’extérieur de la cabine pour éviter les salissures à l’intérieur. La régulation étant manuelle par action sur le tirage et l’alimentation en bois, une petite accoutumance est nécessaire pour obtenir une température satisfaisante. Mais quel bonheur de voir les flammes danser à travers la porte vitrée du poêle pendant la séance de transpiration !
Une variante plus récente est l’infrarouge. Ici, plus de poêle mais des panneaux rayonnants. C’est une chaleur moins intense puisqu’elle ne dépasse guère les 55°C. Pas suffisant pour bon nombre d’adeptes de la version traditionnelle. Le ressenti est très différent. Les IR sont ressentis par la peau mais ils n’élèvent que peu la température de la cabine.
Lequel est mieux ? Il n'y a pas de réposne tranchée, tout est une question d'apprécition personnelle.